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Quando Martin Lutero iniziò ciò che sarebbe stato conosciuto successivamente come la Riforma protestante, molti duchi locali videro l'opportunità di opporsi all'Imperatore.

Dopo un secolo di contrasti, il conflitto tra i duchi e l'impero, fra l'altro, portò alla guerra dei Trent'anni (1618-1648), devastando gran parte dell'Europa