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l'insieme delle conoscenze necessarie alla spiegazione di un fenomeno viene detto explanans: questo comprende una o più leggi di copertura e delle condizioni iniziali. Il fenomeno di cui si deve fornire la spiegazione viene detto invece explanandum. Le due caratteristiche fondamentali del modello sono:

è un modello, sebbene non l'unico, a legge di copertura: questo significa che l'explanans deve contenere una legge di natura.

è un modello deduttivo, ovvero l'explanandum deve essere ricavato attraverso un'argomentazione deduttivamente valida dall'explanans.




Le condizioni generali necessarie per l'applicazione del modello sono:
la spiegazione dev'essere un argomento deduttivo valido.
l'explanans deve contenere almeno una legge generale.
l'explanans deve avere contenuto empirico.
gli enunciati che costituiscono l'explanans devono essere veri.

Le prime tre condizioni sono formali, mentre l'ultima è empirica. Se tutte le condizioni sono verificate, si avrà un argomento valido con premesse vere: da questo seguirà che la conclusione è vera, ossia che l'explanandum è stato spiegato.